Великая Отечественная война - освободительная война народов СССР против нацистской Германии и её союзников, важнейшая и решающая часть Второй мировой войны 1939-1945 гг. Началась 22 июня 1941 г. и продолжалась 1418 дней. Закончилась после подписания Акта о капитуляции Германии в г.Карлсхорсте (пригород Берлина) в ночь с 8 на 9 мая 1945 г.
В боевых действиях участвовало более 34,4 млн советских военнослужащих. Общие потери СССР в Великой Отечественной войне составили более 26,6 млн человек, из них примерно 13,6 млн - гражданские лица, погибшие от рук нацистских оккупантов. Это 40% всех людских потерь во Второй мировой войне. Во время оккупации советской территории нацисты полностью или частично разрушили свыше 1,7 тыс. городов и свыше 70 тыс. деревень.
На советско-германском фронте были разгромлены и пленены 607 дивизий противника, тогда как союзники за всё время войны разгромили и пленили 176 дивизий. Безвозвратные потери нацистов и их приспешников в боях с советскими силами составили свыше 8,6 млн человек (80% общих потерь неприятеля). На восточном фронте была уничтожена и основная часть военной техники противника - до 75% танков и штурмовых орудий, свыше 75% самолётов, 74% орудий и миномётов.
Первыми удар немецко-фашистских захватчиков утром 22 июня 1941 г. приняли подразделения пограничных войск Красной Армии. Вошла в историю оборона Брестской крепости, защитники которой удерживали свои позиции в глубоком тылу врага почти на протяжении месяца.
Первым большим успехом советских войск стала победа в битве за Москву (также первое поражение германских войск во Второй мировой войне). Осенью 1941 г. удалось сдержать наступление нацистов на столицу, а в декабре того же года части Красной Армии перешли в атаку, отбросив противника на 150-400 км от города. Поражение немцев в этом сражении, а также изматывающие бои под Киевом, Ленинградом, Севастополем, Смоленском и Одессой в первые месяцы войны сорвали немецкие планы «молниеносной войны». Потери нацистов в битве за Москву составили более 500 тыс. солдат и офицеров, Советского Союза – около 937 тыс. убитых и около 899 тыс. раненых.
Сталинградская битва 1942-1943 гг. стала одной из крупнейших во Второй мировой войне. Она положила начало коренному перелому не только в ходе Великой Отечественной войны, но и во всей Второй мировой войне в целом. В ходе её противник потерял убитыми, ранеными, пленными и пропавшими без вести около 1,5 млн чел., в связи с чем в Германии впервые за годы войны был объявлен национальный траур. Потери Красной Армии составили около 1 млн 130 тыс. чел. Символом героической обороны Сталинграда стал Дом Павлова: советские солдаты обороняли его от превосходящего по силе неприятеля на протяжении 58 дней - дольше, чем немцам сопротивлялась Франция или многие другие страны Европы.
Одной из самых страшных страниц Великой Отечественной войны стала блокада Ленинграда. Она длилась 872 дня: с 8 сентября 1941 года по 27 января 1944 года. В период блокады от голода, болезней и немецких бомбардировок умерли не менее 800 тысяч человек - больше, чем потери США и Великобритании, вместе взятые, за всю Вторую мировую войну.
Общее стратегическое наступление Красной Армии началось после победы в Курской битве в 1943 г. С обеих сторон в неё было вовлечено свыше 4 млн человек, свыше 69 тыс. орудий и миномётов, свыше 13 тыс. танков и САУ, около 12 тыс. самолётов. Под Курском противник потерял около 500 тыс. человек. В результате разгрома значительных сил вермахта на советско-германском фронте создались выгодные условия для развёртывания действий американских и британских войск в Италии, сопровождавшихся выходом Рима из войны на стороне Германии.
Успехам на Западном фронте, открытом в июне 1944 г., способствовала операция «Багратион» по освобождению летом того же года Белоруссии, отдельных районов Литвы и Польши. В ходе этой операции, а также на оккупированных территориях СССР активно действовали партизанские отряды, их участниками были более 1,1 млн человек. Они вывели из строя около 1 млн военнослужащих противника, свыше 4 тыс. танков и бронемашин и 58 бронепоездов.
Отразив нападение нацистской Германии и её сателлитов, СССР внёс решающий вклад в их окончательный разгром и освобождение народов Европы от германской оккупации и фашистских режимов. Около 7 млн советских воинов участвовали в освобождении 9 европейских стран (Австрия, Болгария, Венгрия, Германия, Норвегия, Польша, Румыния, Чехословакия, Югославия), миллион из них погибли.
В результате победы в Великой Отечественной войне вырос авторитет СССР в мире, расширились его связи с другими государствами (дипломатические отношения с 25 государствами к началу войны, с 49 - по окончании). Коренным образом изменилась расстановка военно-политических сил в мире.